بنياد حيات وحش آفريقا از عکاسي براي الهام بخشيدن به نسل بعدي حافظان محيط زيست استفاده مي‌کند.
تصويري از يک گوريل کوهستاني متفکر با چشمان نارنجي درخشان برنده جايزه برتر جوايز عکاسي حيات وحش آفريقايي «بنجامين مکپا» در سال ۲۰۲۲ شد. اين عکس که توسط عکاس مقيم ايالات متحده، ميشل کرانز گرفته شده است، به دليل ثبت احساسات ميمون، طي مراسمي در موزه ملي نايروبي در پايتخت کنيا مورد تقدير قرار گرفت.
اين جايزه سالانه که توسط بنياد حيات وحش آفريقا (AWF) در سال ۲۰۲۱ راه‌اندازي شد، به افتخار رئيس جمهور فقيد تانزانيا، که بيشتر وقت خود را به آموزش حفاظت از محيط زيست در آفريقا اختصاص داد و يکي از اعضاي هيئت مديره AWF بود، نامگذاري شده است. هدف آن نه تنها نمايش آثار عکاسان، بلکه افزايش آگاهي از حيات وحش آفريقا در سرتاسر جهان است.
ماموريت اصلي AWF اين است که از طريق برنامه‌هاي مختلف حفاظتي و اجتماعي اطمينان حاصل کند که حيات وحش و مناطق وحشي در آفريقاي مدرن رشد مي‌کنند. اما چالش‌هايي نيز در اين زمينه وجود دارد و مانع اصلي «رهبري و مالکيت محدود آفريقايي‌ها در بخش حفاظت از محيط زيست» است.
براي بسياري از آفريقايي‌ها، طبيعت فقط چيزي نيست که بايد به آن نگاه کرد و آن را تحسين کرد، بلکه آن‌ها وقتي يک فيل را مي‌بينند يادشان مي‌افتد که محصولات آن‌ها از بين مي‌رود و مردم کشته مي‌شوند. يکي از مزاياي جوايز عکاسي اين است که حيوانات و طبيعت را به آفريقايي‌ها به شکلي متفاوت و مثبت نشان مي‌دهد.
سال گذشته، مجموعه عکس‌هاي اين مسابقه در چند کشور آفريقا به نمايش درآمد و با استقبال مثبت مردم محلي روبه رو شد. اين رويداد بيشتر از يک مسابقه عکاسي، يک برنامه آموزشي است. امسال تعداد بيشتري از آفريقايي‌ها در مسابقه شرکت کردند و AWF تلاش مي‌کند تا دسترسي جوانان به پارک‌هاي بازي و تجهيزات دوربين را بهبود بخشد تا در آينده ابزار بيشتري براي شرکت در مسابقه داشته باشند.
اما مزاياي جوايز عکاسي حيات وحش آفريقايي دوچندان است. اين جوايز نه تنها حيات وحش آفريقا را براي مردمي که در آنجا زندگي مي‌کنند، بلکه به مردم جهان نيز نشان مي‌دهد. اين رقابت به ايجاد بحث‌هاي بين‌المللي در مورد حفاظت از محيط زيست، ترويج گردشگري و کمک‌هاي مالي کمک مي‌کند.
يکي از تصاويري که امسال در رده «Creative Digital» برنده شد، يک نوزاد پانگولين شکم سفيد يتيم را نشان مي‌دهد که روي دست‌هاي پرورش‌دهنده‌اش قرار گرفته است. پرلينا سوما اوون، عکاس اهل آفريقاي جنوبي، گفت که هدف او از اين عکس تاباندن نوري به گونه‌هاي در معرض خطر انقراض است. او که در آپارتايد بزرگ شده، در کودکي اجازه بازديد از پارک‌هاي بازي را نداشته و حالا مي‌خواهد به مردم، به ويژه کودکان، تصاويري از حيات وحش آفريقا نشان دهد. او گفت: «بسياري از کودکان در آفريقا بودجه يا فرصتي براي رفتن به پارک‌هاي بازي و ديدن حيوانات از نزديک ندارند و به همين دليل است که عکاسي بسيار مهم است.»
سوما اوون با کار داوطلبانه به کودکان ياد مي‌دهد که چگونه از حيات وحش عکاسي کنند و تأثير آن را از نزديک ديده است. او گفت: «در کمتر از دو ماه کلاس‌ها، کودکان حدوداً يازده ساله طرز فکر خود را در مورد حفاظت از محيط زيست تغيير داده‌اند و اين دانش را به جوامع خود باز مي‌گردانند. عکاسي ابزار مفيدتري نسبت به آمار براي اين جوامع است، زيرا چيزي ملموس به آن‌ها مي‌دهد که مي‌توانند به طور کامل درک کنند.
عکاس کنيايي، آنتوني اوچينگ اونيانگو با تصويري لطيف از خرطوم فيل که سر يک محيط‌بان را نوازش مي‌کند، برنده رده «قهرمانان حفاظت» شد. او معتقد است که عکاسي مي‌تواند با گسترش طرز فکر مردم در مورد حيات وحش، تأثير مثبتي بر حفاظت داشته باشد.
او گفت: «بيشتر تصاوير از محيط‌بانان در آفريقا نشان دهنده محيط بان‌هايي است که اسلحه در دست دارند. من مي‌خواهم ارتباط شخصي محيط‌بانان با حيات وحش را نشان دهم. براي من، محيط‌بانان خواهر، برادر، پدر و مادر من هستند و به خاطر حمايتشان از حيات وحش سزاوار احترام زيادي هستند.»