ماتيس به سبب نوآوري‌هايش و اثر گذاري‌اش بر معاصران، يکي از مهم‌ترين هنرمندان سده بيستم به‌شمار مي‌آيد. اهميت تاريخي کشف‌هاي او در عرصه رنگ ناب را مي‌توان در حد دستاورد کوبيسم در آزادسازي فرم از قيد بازنمايي عيني دانست. ماتيس در رشته حقوق تحصيل کرد و ابتدا در همين رشته مشغول به کار شد، ولي در بيست و دو سالگي به دنياي هنر گام نهاد. او در مسير نقاشي دست به تجربه مجسمه‌سازي زد و از هنرمندان برجسته گروه دَدگر يا فوويست به‌شمار مي‌رفت.